Thử nghiệm phi thuyền tư nhân thay thế tàu con thoi

Hỏa tiễn Antares của công ty Orbital Siences Corp.
sẽ dùng để đưa một tàu chở hàng lên
Trạm Không Gian Quốc Tế, trên giàn phóng
tại căn cứ không gian Wallops Islands, Virginia.
Tàu này không có khả năng trở về mặt đất.
(Hình: AP/NASA, Bill Ingalls)

Một kiểu phi thuyền không gian do công ty tư nhân thiết kế, để thay thế các tàu con thoi đã nghỉ  hoạt động, sắp được NASA thử nghiệm ở Virginia và California.

Phi thuyền Dream Chaser do công ty Sierra Nevada Corp. ở Louisville, Colorado,  chế tạo chở được 7 phi hành gia lên không gian và trở về đáp xuống mặt đất như một máy bay. Trong chiều hướng sử dụng các công ty tư nhân vào chương trình không gian, NASA chọn hãng này để phát triển loại phi thuyền không gian thay thế các phi thuyền con thoi.

Mẫu đầu tiên của Dream Chaser hôm Thứ Tư đã  được đưa tới trung tâm nghiên cứu phi hành Dryden của NASA ở căn cứ không quân Edwards, California, để thử hệ thống thiết bị bay và đáp. Mục tiêu chính của những cuộc thử nghiệm đầu tiên là kỹ thuật đáp trên phi đạo.
Cùng lúc, tại trung tâm nghiên cứu Langley của NASA ở Hampton, Virginia, trong những điều kiện thời tiết khác,  các phi hành gia cũng diễn tập động tác điều khiển phi hành và hạ cánh bằng hình thức mô phỏng như ở Edwards AFB.
Các cuộc thử nghiệm này sẽ kéo dài trong hai ngày đến Thứ Sáu.  (HC)